Mineral de litio 2030: Aumento de la demanda mundial e impactos

En la era electrificada actual, el litio, a menudo denominado "petróleo blanco", desempeña un papel fundamental en la transición mundial hacia el abandono de los combustibles fósiles. Como eje central de las baterías de vehículos eléctricos (VE) y el almacenamiento de energía renovable, su demanda está en franco aumento. Sin embargo, la volatilidad de sus precios y un posible desequilibrio entre la oferta y la demanda generan inquietud e incertidumbre en diversas industrias. Este completo análisis profundiza en la próxima "Crisis de Litio de 2030", ofreciendo información sobre las predicciones, el impacto global y las estrategias de las empresas para abordar la posible escasez.

La crisis del litio en 2030: predicciones e impactos globales

A medida que las necesidades energéticas mundiales cambian de un sistema basado en combustibles fósiles a uno alimentado por electricidad y energías renovables, el litio se ha ganado el apodo de "petróleo blanco". Sin embargo, la fluctuación de los precios del carbonato de litio en el último año ha suscitado dudas sobre si existe un exceso de oferta de litio.

Sin embargo, como dice el refrán, "lo que se siembra se cosecha". Con la creciente demanda de litio, el mundo podría enfrentarse a una escasez de litio. Algunos analistas predicen que esta escasez podría surgir ya en 2025, mientras que otros creen que podría durar incluso más.

La firma de investigación BMI, subsidiaria de Fitch Solutions, es una de las entidades que pronostica una escasez de suministro de litio para 2025. En un informe reciente, atribuyen la escasez principalmente a que la demanda de litio de China supera su oferta. El informe destaca que, entre 2023 y 2032, se proyecta que la demanda china de litio, solo para vehículos eléctricos, crezca un promedio de 20,41 TP³T anuales. En contraste, se espera que el suministro de litio de China durante el mismo período crezca tan solo 61 TP³T, lo que, según BMI, no cubrirá ni un tercio de la demanda proyectada.

Según el Anuario de Estadísticas Energéticas Mundiales 2023 del Instituto de Energía, la producción mundial de mineral de litio en 2022 alcanzó las 130.400 toneladas. Australia, Chile y China fueron los tres principales productores, con producciones de 61.000, 38.900 y 19.000 toneladas, respectivamente. En conjunto, estos tres países representaron 911 TP3T de la producción mundial.

China es el tercer mayor productor mundial de litio, un elemento esencial en las baterías de vehículos eléctricos. En 2021, la producción mundial de litio fue de 540.000 toneladas. El Foro Económico Mundial estima que para 2030, la demanda mundial superará los 3 millones de toneladas.

El crecimiento de la demanda de litio está estrechamente ligado al auge de los vehículos eléctricos. Las previsiones indican que para 2023, las ventas de vehículos eléctricos alcanzarán los 13,8 millones y, para 2030, se dispararán a más de 30 millones. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé que, para 2025, las ventas mundiales de vehículos de nuevas energías alcanzarán los 11,4295 millones, con la expectativa de aumentar a 22,4251 millones para 2030. Se prevé que, para finales de 2025, se registre una escasez moderada de carbonato de litio, equivalente a entre 40.000 y 60.000 toneladas. Sin embargo, para finales de 2030, se proyecta que la escasez alcance las 768.000 toneladas.

Escasez de litio en 2030: Predicciones y tendencias mineras

¿Escasez sólo en 2030?

Sin embargo, algunos analistas creen que el déficit no se producirá tan pronto, aunque aún pronostican una escasez para 2030. Según las estimaciones de Rystad Energy, si bien la introducción de más minas de litio y proyectos de exploración puede satisfacer la creciente demanda, podría posponer lo inevitable solo unos años. La firma de investigación energética informa que cientos de proyectos de litio se encuentran actualmente en exploración. Aun así, las complejidades geológicas y los largos procesos de obtención de permisos presentan desafíos.

Los datos de Refinitiv muestran que actualmente solo existen 101 minas de litio en todo el mundo. Se proyecta que, en 2023 y 2024, la oferta total de minas de mineral de litio crecerá en 301 TP3T y 401 TP3T, respectivamente. Dado el impulso global hacia el transporte eléctrico, las empresas mineras continuarán desarrollando proyectos existentes y nuevos. Si bien esto podría indicar un excedente mundial de litio para 2024, la escasez podría comenzar a afectar la cadena de suministro para 2028.

En los próximos años, aunque el suministro mundial de litio parezca abundante, los desequilibrios regionales en la oferta son inevitables. Es posible que la capacidad de extracción y procesamiento en EE. UU. y Europa no satisfaga la demanda de baterías para vehículos eléctricos. Para finales de esta década, la cadena de suministro mundial de baterías podría enfrentarse a un nuevo déficit de litio, ya que el crecimiento de la oferta podría ser inferior al de la demanda.

La montaña rusa del precio del litio y las corporaciones mineras ocupadas

La visible escasez de litio ha generado inquietud sobre una posible "deficiencia de litio" entre los fabricantes de baterías. Al fin y al cabo, un año después, el alza de los precios de las materias primas en las etapas iniciales comprimió las ganancias de los fabricantes.

Sin embargo, en este mundo, todo lo que sube, baja. La reciente caída de los precios del litio, sumada al rápido aumento de las baterías de energía para la industria transformadora, ha generado un exceso de capacidad. Los datos muestran que, en 2022, la producción de baterías de energía en China alcanzó los 545,9 GWh, un crecimiento interanual de 148,51 TP3T. En el mismo período, la instalación de baterías de energía fue de tan solo 294,6 GWh, un crecimiento interanual de 90,71 TP3T. De enero a julio de 2023, la producción e instalación acumuladas de baterías de energía fueron de 354,6 GWh y 184,4 GWh, respectivamente.

Evidentemente, la producción de baterías eléctricas es aproximadamente el doble de la instalación actual, y el crecimiento de la producción supera ampliamente el de la instalación. El impacto en la capacidad no puede subestimarse. Incluso gigantes de las baterías como CATL han experimentado una caída en la utilización de la capacidad en los últimos años, lo que inevitablemente influirá en los precios del litio en la fase inicial.

En realidad, ya sea un aumento repentino o una caída, ninguna de las dos es lo que la industria de baterías de energía desea: los picos incrementan los costos de producción, mientras que las caídas pueden causar una devaluación de los inventarios, lo que afecta sus finanzas. Lo que las empresas desean es precios relativamente estables de las materias primas.

Para lograrlo, en los últimos años, muchos fabricantes de baterías no han escatimado en gastos en la búsqueda de minas de litio, tanto nacionales como internacionales. Ante la realidad de la fluctuación del precio del litio, poseer una mina equivale a tener poder de negociación y capacidad para fijar precios premium. Por eso, incluso gigantes de las baterías como CATL se están sumando al mercado, adquiriendo o invirtiendo en empresas mineras de litio. Y encontrar minas en el país no es suficiente; estos titanes tienen la mira puesta en el extranjero.

El dominio de Sudamérica en la producción mundial de minerales de litio

Según el Anuario de Estadísticas Energéticas Mundiales 2023, Sudamérica produjo 47.500 toneladas de mineral de litio en 2022, lo que representa 36,41 TP3T de la producción mundial. Entre los cinco principales países en términos de extracción de litio, tres son sudamericanos (Chile, Argentina y Brasil). La extracción de mineral de litio podría representar una oportunidad significativa para estos países ricos en recursos y también un objetivo para que las empresas chinas expandan sus fuentes minerales en el extranjero.

Según informes, BYD planea establecer una planta de cátodos de litio en el norte de Chile. Se espera que este proyecto genere 500 empleos durante la fase de inversión. A cambio, la compañía recibirá anualmente unas 12.500 toneladas de carbonato de litio para baterías a un precio preferencial hasta 2030. El 5 de julio, la empresa anunció su intención de construir tres fábricas en Brasil, dedicadas a la producción de vehículos de pasajeros de nueva energía, el procesamiento de materiales de fosfato de hierro y litio para baterías, y la fabricación de autobuses y chasis de camiones eléctricos. Se prevé que las plantas estén operativas para el segundo semestre de 2024.

CATL (Ningde Era) tampoco desaprovecha las oportunidades en Sudamérica. El 20 de junio de este año, CATL confirmó una inversión de 1.400 millones de tayikos para colaborar con el gobierno boliviano en la explotación de los recursos de litio de los salares del país y la construcción de dos plantas de procesamiento de sal de litio. Según se informa, CATL extraerá recursos de litio de los salares de Uyuni y Oruro en Bolivia. Las dos plantas de procesamiento de sal de litio tienen una capacidad de producción anual estimada de 25.000 toneladas de carbonato de litio para baterías. La construcción de las plantas está prevista para julio, y se espera que la inversión total para proyectos posteriores alcance los 9.900 millones de tayikos.

Más allá de Sudamérica, África se perfila como un prometedor territorio para la extracción de litio. En particular, la minería de litio en Zimbabue está comenzando a tomar forma. Según un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Zimbabue posee la séptima mayor reserva de litio a nivel mundial y la primera de África. Para 2025, se proyecta que el suministro de litio de Zimbabue alcance las 113.000 toneladas de LCE, aproximadamente 8,31 TP3T del total mundial, lo que lo posiciona como una potencia emergente en el sector del litio.

Conclusión:

El papel del litio en nuestro futuro electrificado es innegable. A medida que el mundo depende en gran medida de los vehículos eléctricos y las energías renovables, la demanda de este "petróleo blanco" está en auge, lo que obliga a las industrias y a las naciones a desarrollar estrategias y proteger sus cadenas de suministro. Desde la fluctuación de los precios hasta las estrategias de gigantes de las baterías como CATL, el panorama del litio es prometedor y desafiante a la vez. Además, con el dominio de Sudamérica y el potencial emergente de África, la producción mundial de litio se está convirtiendo en un foco geopolítico y económico. A medida que avanzamos hacia 2030, las industrias, los gobiernos y las partes interesadas deben mantenerse alerta y proactivos, garantizando que litio sigue siendo accesible y sostenible para un futuro más verde.

Obtenga más información sobre la batería

Guía casera de baterías para almacenamiento solar en australiano

¿Cuánto duran las baterías de farolas solares en 2025?

Batería de litio para AGV de 360 piezas, 25,6 V, 30 Ah, lista para embalar, para clientes de Alemania

Un cliente griego pide 1000 baterías LiFePO4 de 12 V y 100 Ah para su sistema solar.

12...196